L'histoire d'Internet

Elément central de l'économie et de l'information, depuis moins d'une décennie, Internet est souvent considéré comme une invention récente. Or, la toile a vu le jour il y a trente-cinq ans. C'est à l'automne 1969, en Californie, que deux ordinateurs, distants de quelques pieds, ont pour la première fois échangé des données parle biais d'une ligne téléphonique. Ils signaient sans le savoir l'acte de naissance du World Wide Web (www), réseau mondial qui, aujourd'hui, relie 715 millions d'internautes.
Les premiers ordinateurs « communicants », des Honeywell 516 de la taille d'un réfrigérateur, avaient été fabriqués pour l'armée américaine et son projet ARPA, visant à protéger les transmissions en temps de guerre.
Le mois suivant, la mini toile s'étendait à trois autres machines, en Californie et dans l'Etat voisin de l'Utah, à une vitesse de... 50 bits/seconde. Arpanet était né ; le premier pas du futur réseau planétaire, inimaginable à l'époque.
Au cours des années 70, Arpanet a poussé timidement, reliant des universités. De treize ordinateurs en 1970, le réseau est passé à 213 en 1981, aux EtatsUnis et en Europe. Cette modeste progression a été assortie d'avancées technologiques indispensables pour faciliter le dialogue entre les ordinateurs. Citons, entre autres, le protocole des transferts de fichiers FTP, le courrier électronique (en 1972), le protocole de transmission TCP/IP (Transmission Control Protocol/Internet Protocol) en 1982...
Côté utilisateurs, la naissance en 1979 de Usenet, un autre réseau reliant principalement des universités, a marqué le démarrage de l'usage civil.
Ces réseaux, cependant, restaient le privilège d'étudiants passionnés ou de spécialistes. L'accès au grand public paraissait impensable en raison, notamment, des commandes informatiques lourdes et fastidieuses pour obtenir de simples connexions de site à site. L'invention par Tim Berners, jeune informaticien britannique, des liens hypertexte, puis celle du navigateur NETSCAPE, en 1994, ont été la réelle origine du www. D'un coup, il était accessible à tous.

C'est en 1962, alors que le communisme faisait force, que l'US Air Force a demandé à un petit groupe de chercheurs de créer un réseau de communication qui puisse résister à une attaque nucléaire. Le concept de ce réseau reposait sur un système décentralisé, ainsi si jamais une ou plusieurs machines avait été détruites, le réseau aurait continué à fonctionner.
Il s'agissait donc d'un réseau purement militaire, et "indestructible"!

Paul Baran, est l'acteur principal de la création d'Internet; c'est lui qui a eu l'idée, en 1962, de créer un réseau sous forme de grande toile. Il avait réalisé qu'un système centralisé était vulnérable car la destruction du noyau provoquait l'anéantissement des communications. Il mit donc au point un réseau hybride d'architectures étoilées et maillées dans lequel les données se déplaceraient de façon dynamique, en "cherchant" le chemin le moins encombré, et en "patientant" si toutes les routes étaient encombrées.

Cependant, malgré ces concepts répertoriés sur onze volumes, le Pentagone refusa ...

Ce n'est que quelques années après que le projet fut repris (en 1969) pour relier quatre instituts universitaires:

• Le Stanford Institute
• L'université de Californie à Los Angeles
• L'université de Californie à Santa Barbara
• L'université d'Utah

C'est en 1972 que Ray Tomlinson mit au point un nouveau mode de communication: le courrier électronique, qui permettait l'échange d'informations au sein du réseau, ainsi il était possible de contacter un nombre impressionnant de personnes grâce à un seul mail.

C'est le même Ray Tomlinson qui mit au point le protocole TCP, permettant d'acheminer des données sur un réseau en les fragmentant en petits paquets.

Lorsqu'en 1975 le réseau ARPANET était quasiment au point, le gouvernement américain décida de prendre le contrôle de l'ARPANET en le confiant à une organisation: la United States Defense Communications Agency, renommée par la suite DISA ("Defense Information Systems Agency" traduisez "Agence chargée des sytèmes d'Informations à la Défense").